Stel je voor dat er een geheim is dat jarenlang verstopt zat in een speelgoeddoos. Een geheim waar miljoenen kinderen mee speelden, zonder het door te hebben. Jij misschien ook. Aan het einde van dit verhaal vertel ik je wat dat geheim is. Maar eerst gaan we het hebben over Barbie.

Barbie is al sinds 1959 één van de bekendste poppen ter wereld. Ze heeft duizenden outfits, beroepen gehad als arts, piloot en president, en ze heeft in huizen gewoond waar je van kunt dromen. Maar… er is iets dat mensen al jarenlang dwarszit aan Barbie. Iets dat te maken heeft met hoe ze eruitziet.

Waarom Barbie kritiek krijgt

Veel mensen vinden Barbie niet realistisch. Ze heeft een heel smalle taille, lange benen, een superklein hoofd en bijna geen vet op haar lichaam. Als Barbie een echt mens zou zijn, zou ze misschien niet eens rechtop kunnen staan. Haar lichaam klopt gewoon niet met hoe een echt lichaam eruitziet.

Kinderen kijken vaak op naar hun speelgoed. Vooral jonge meisjes kunnen denken: “Zo wil ik eruitzien als ik groot ben.” Maar als het voorbeeld dat je ziet onmogelijk is om te bereiken, kun je onzeker worden over jezelf. En dat gebeurt ook.

Wat doet dat met kinderen?

Onderzoeken hebben laten zien dat meisjes die veel met traditionele Barbiepoppen spelen, vaker ontevreden zijn over hun eigen lichaam. Ze willen dunner zijn, zelfs als ze al gezond zijn. Ze vergelijken zichzelf met Barbie, terwijl dat helemaal niet eerlijk is.

• Barbie is gemaakt van plastic, geen mensenvlees.
• Ze heeft geen spieren of organen, maar wel een perfect glad lichaam.
• Ze lacht altijd, zelfs als ze nergens om lacht.

Dat zorgt ervoor dat kinderen denken dat ze altijd vrolijk, mooi en dun moeten zijn. En dat is best een zware last om te dragen als je pas 12 bent.

Wat is er veranderd?

Gelukkig hebben veel mensen hun stem laten horen. Ze zeiden: “We willen een Barbie die meer op echte mensen lijkt!” En de makers van Barbie luisterden. Tegenwoordig bestaan er Barbiepoppen in allerlei vormen, maten, huidskleuren en met verschillende beroepen. Er zijn Barbie’s in een rolstoel, met een beenprothese of met krullend haar. Dat is een stap in de goede richting.

Wat kunnen jij en ik doen?

Je hoeft Barbie niet stom te vinden. Het is oké om met haar te spelen. Maar het is wel belangrijk om te weten dat echte mensen niet perfect zijn. Jij bent goed zoals je bent, met jouw lichaam, jouw gedachten en jouw glimlach. Laat speelgoed je niet vertellen hoe je eruit moet zien.

En dan nu, het geheim uit het begin van dit verhaal…

Het geheim is dit: Barbie’s lichaam is nooit bedoeld om op een echt mens te lijken. Ze werd ontworpen alsof ze een modepop was, niet als voorbeeld voor meisjes. Maar omdat ze zo beroemd werd, is ze tóch een voorbeeld geworden. En dat betekent dat we goed moeten nadenken over wat speelgoed ons vertelt. Want soms zit het echte verhaal niet in de doos, maar in hoe wij ermee omgaan.