Stel je voor: Je bent op vakantie in Europa, je loopt door een speelgoedwinkel en je ziet een bijzondere pop. Niet zomaar een babypop zoals je die gewend bent, maar een volwassen vrouw met stijlvolle kleding, hoge hakken en make-up. Je koopt haar, neemt haar mee naar huis en… verandert de speelgoedwereld voorgoed.

Wie was deze mysterieuze vrouw? Dat vertel ik je aan het eind van dit verhaal.

Hoe alles begon

Heel lang geleden, in de jaren 1950, speelden kinderen vooral met babypoppen. Meisjes konden doen alsof ze mama waren. Maar Ruth Handler, een slimme vrouw uit Amerika, vond dat raar. Ze zag haar dochter Barbara spelen met papieren aankleedpoppen, maar die poppen waren dun, slap en konden niks. Wat als er een stevige pop was die eruitzag als een volwassen vrouw? Dan konden meisjes niet alleen moeder spelen, maar ook doen alsof ze model, dokter of piloot waren.

Ruth vertelde haar idee aan haar man Elliot. Hij was mede-eigenaar van een speelgoedbedrijf, Mattel. Ze zei: “We moeten een modepop maken. Een pop met lange benen, mooie outfits, en een eigen karakter.” In het begin geloofde bijna niemand dat het zou werken. “Wie wil er nu een volwassen pop?” vroegen ze. Maar Ruth gaf niet op.

Een verrassende inspiratie

Op een dag was Ruth op reis in Duitsland. Daar ontdekte ze een pop die haar meteen opviel. Ze heette Bild Lilli. Ze leek precies op de pop die Ruth in haar hoofd had. Lilli was eigenlijk bedoeld als grap voor volwassenen, maar Ruth zag er iets heel anders in: de basis voor haar droompop.

Ze nam Lilli mee naar Amerika en begon samen met het team van Mattel te ontwerpen. De pop kreeg een nieuw uiterlijk, nieuwe kleding en een nieuwe naam: Barbie, vernoemd naar Ruth’s dochter Barbara. In maart 1959 werd Barbie voor het eerst getoond op een speelgoedbeurs in New York. Ze droeg een zwart-wit gestreept badpak, had een paardenstaart en keek zelfverzekerd de wereld in. Barbie was geboren!

Wat maakte Barbie zo bijzonder?

Barbie was anders dan alle andere poppen. Ze was niet alleen een moeder, maar kon alles zijn wat jij wilde:

• een lerares
• astronaut
• chef-kok
• zelfs president

Barbie liet kinderen dromen over wat ze later wilden worden. En omdat je haar kleding en accessoires kon wisselen, bleef het spelen eindeloos leuk.

In de jaren daarna kreeg Barbie vrienden, familie, huisdieren en zelfs vriendje Ken. Haar uiterlijk veranderde mee met de mode en met wat er in de wereld gebeurde. Zo bleef Barbie populair, al meer dan 60 jaar!

En dan nu… de onthulling!

Weet je nog die vrouw aan het begin van het verhaal? De vrouw die op vakantie ging en een bijzondere pop meenam?

Dat was Ruth Handler zelf. Zij zag iets wat anderen niet zagen. Dankzij haar lef, creativiteit en liefde voor haar dochter ontstond Barbie – de beroemdste pop ter wereld.

Dus als je ooit met een Barbie speelt, weet je nu: het begon allemaal met een moeder die geloofde dat meisjes alles kunnen worden wat ze willen.